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観客席に水をかけるというアイデアが最初に出たとき、反応は冷ややかでした。
スタジアムは試合を観に来る場所であって水遊びをする場所ではないという認識が非常に強かったためです。kt wizは2013年に創設され、2015年にKBO1軍リーグにデビューしましたが、そのデビューシーズンからこのウォーターフェスティバルを始めました。
観客席に水をかけるなんて話になるのかという意見が多数で、実際に苦情もかなりあったといいます。そんな時代を経て現在の姿を見ると、韓国のプロスポーツのエンターテインメント化はこの行事から本格的に始まったと言っても過言ではありません。
今は全球団がやるイベント、しかし元祖は別格
現在では韓国のプロ野球10球団のうちほとんどが同様のウォーターイベントを実施しています。
しかし本家であるkt wizのウォーターフェスティバルの世界最大規模とファンの認識は依然として他球団が簡単に追いつけないレベルに根付いています。毎年夏にこのイベントが近づくとスポーツニュースはもちろん一般メディアでも集中的に取り上げられるほど、今ではひとつの夏季シンボルコンテンツになりました。
ミラーボールタイムとビートバット — シナジーコンテンツ
特に真夏の夜に行われるウォーターフェスティバルは、kt wiz独自の他コンテンツと結びついてシナジーを生み出しました。
試合が終わった後、華やかな照明とDJプレイの中でファンとともに行う小さなコンサートである「ミラーボールタイム」が続き、ここにkt wiz独自の応援道具である「ビートバット」も加わってスタジアムを訪れたファンの楽しさを最大化しました。実際に参加した私は、マーケターとしても一般ファンとしても、ここまでやってくれるのかと本当に感嘆しました。こうした要素がSNSやYouTubeなどでバイラルになり、今では国内の有名な歌手やバンドが参加して一緒に公演しファンと楽しむ文化が定着しました。
ワイヤレスで応援団コントローラーと連動するこの応援スティックは、試合中の応援から試合後のミラーボールタイムまで色とリズムを変えながらずっと共にあるという点で、単なるイベントではなく観覧体験全体を設計した成果だという印象を受けました。
国境を越えた人気 — 海外球団のベンチマーク
この人気は国境を越えました。2019年6月には日本プロ野球の福岡ソフトバンクホークス、北海道日本ハムファイターズ、千葉ロッテマリーンズが相次いでktウィズパークを訪れ、スマートオーダーなどのITベースのファンサービスをベンチマークしました。そのうち楽天イーグルスはウォーターフェスティバルをさらに拡大するために、kt wizが自社製作した水砲装置の協力を要請することもありました。国内球団が海外球団のベンチマーク対象になることは珍しいことを考えれば、かなり異例の光景でした。
KBOを代表する夏のイベントへ
もはやkt wizのウォーターフェスティバルはkt wizファンだけのイベントという枠を超えています。水が集中して噴射される応援席にはKBOリーグ10球団のファンがチームに関係なく集まり、事実上KBOを代表する夏のイベントとして定着しました。
チケット発売と同時に完売する試合が相次ぐという話を聞くたびに、ひとつのチームのイベントがリーグ全体のコンテンツに成長した事例だと感じます。
メジャーリーグにも広がったK式応援文化
この流れは国内にとどまらず広がっています。韓国のプロスポーツのエンターテインメント化は今や野球の本場であるアメリカのメジャーリーグ球団も注目する対象になりました。昨年訪問したニューヨーク・メッツでもチアリーディングチームの新編成など、K式応援文化、すなわち韓国プロ野球式の応援文化やファン体験要素をベンチマークする様子を直接確認しました。
まとめ
整理すると、kt wizウォーターフェスティバルがもたらした最大の変化は、結局のところ認識の変化でした。
スポーツスタジアムは試合にだけ集中するべきだという古い認識を破り、試合と同じくらい楽しめる要素も提供すべきだという認識をこのイベントが定着させたと思います。今日の韓国プロ野球に若い世代がこれほど熱狂する理由のひとつも、まさにこの点に起因していると見ています。
この文章を読んでいる国内外のすべてのスポーツを愛する方には、ぜひ一度kt wizウォーターフェスティバルに参加することをおすすめします。
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