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Hace un tiempo, mientras investigaba sobre los Rakuten Eagles, algo me llamó la atención. Era evidente que el presidente Hiroshi Mikitani nunca se iba a conformar con tener un solo equipo de béisbol profesional. El grupo Rakuten no solo es dueño de ese equipo en Sendai, sino también del Vissel Kobe, un club de la J1 League en Kobe.
Como en Corea es poco común ver a una misma empresa manejando a la vez un equipo de béisbol y un club de fútbol, me picó la curiosidad. Revisando el sitio oficial del club y coberturas recientes, encontré que la estrategia de marketing multideportivo de Rakuten esconde un detalle inesperado: el grupo nunca puso su propio nombre en el estadio.
Público y entradas
Desde que ganó el título de la J1 League en 2023, el Vissel Kobe ha visto caer su asistencia de público. El promedio de espectadores bajó tres años seguidos: 22.553 en 2023, 21.811 en 2024 y 21.099 en 2025.
En las primeras 10 jornadas del nuevo formato “Hyakunen Koso League” de 2026, el promedio cayó 4.266 personas respecto al mismo punto del año anterior, la mayor caída entre los 20 clubes de la J1. La causa no fue un mal rendimiento deportivo. Fue justo lo contrario.
Avanzar en la AFC Champions League Elite recargó el calendario local, dejando 6 de los 9 partidos de local entre semana por la noche, y el club tampoco recibió el impulso de asistencia que a veces trae alquilar el estadio nacional.
Por mi experiencia siguiendo las ligas locales, una vez publicado el calendario anual, uno puede anticipar bastante bien la asistencia solo con mirar la proporción de partidos de fin de semana frente a los de entre semana y qué rivales atraen más público. Lo que me llamó la atención de un análisis de un medio deportivo local es que los hinchas del Vissel Kobe en realidad no le rehúyen a los partidos entre semana.
Su tasa de asistencia entre semana en 2025 —entradas usadas sobre entradas vendidas— fue del 71,0%, más alta que la del Urawa Reds (61,0%) o el Yokohama F. Marinos (55,1%). Así que el problema real no era la lealtad de los hinchas, sino simplemente que el Vissel Kobe tuvo muchísimos más partidos entre semana que cualquier otro club.
Me pareció interesante que esta paradoja —mejores resultados que terminan reduciendo el público en las gradas— es algo con lo que los clubes locales que persiguen más cupos en competiciones asiáticas también podrían toparse tarde o temprano.
La venta de entradas se gestiona a través de Rakuten Ticket con precios dinámicos, que varían según la demanda y el momento de compra, y las preventas se escalonan por nivel de membresía —Royal, Elite, Regular— para premiar la fidelidad de los abonados.
Exterior del Kobe Wing Stadium, hoy Noevir Stadium Kobe · Fuente: Pastern, CC BY-SA 3.0
Aprovechamiento del espacio y merchandising
El estadio local, Noevir Stadium Kobe, abrió en noviembre de 2001 como Kobe Wing Stadium de cara al Mundial de la FIFA de 2002, y cuenta con techo retráctil. Durante el Mundial llegó a albergar a más de 40.000 personas con asientos temporales; una vez retirados esos asientos, la capacidad se estabilizó en los 30.132 actuales.
Afuera del estadio se alinean food trucks que venden desde udon de Sanuki hasta bife de carne de Kobe, y la crónica de un medio deportivo local sobre un evento de verano de 2025 describía a familias enteras extendiendo mantas sobre el césped sintético alrededor de una fila en forma de U de una docena de camiones, compartiendo el almuerzo juntas.
Es un estadio pensado para quedarse un buen rato, como un pícnic, no solo para mirar el partido y volverse; un detalle que cuesta captar solo con los números y que realmente terminé de entender al leer el relato de alguien que estuvo ahí.
El merchandising se concentra en dos tiendas insignia: THE VISSEL en Sannomiya y VISSEL PORT en Harborland.
En el partido benéfico por el 30 aniversario del club en agosto de 2025, unos 300 hinchas hicieron fila bajo el sol para comprar una camiseta de edición limitada a 27.000 yenes (unos 180 dólares), una buena muestra de cuánto están dispuestos a pagar los hinchas por una pieza especial.
Vista panorámica del Misaki Park Stadium, sede de entrenamiento del Vissel Kobe · Fuente: Kanko3131, CC BY-SA 3.0
Inventario publicitario y derechos de nombre
Aquí es donde el enfoque de Rakuten se pone realmente interesante. Rakuten Group adquirió la propiedad total del Vissel Kobe en 2014, convirtiéndose en el dueño del club, y aun así nunca puso su propia marca en el nombre del estadio.
El nombre Noevir Stadium Kobe viene de la empresa cosmética Noevir, que compró los derechos de nombre —el derecho a poner el nombre de una empresa en una instalación— por tres años, de marzo de 2025 a febrero de 2028, pagando cerca de 62 millones de yenes al año antes de impuestos (unos 410.000 dólares).
Es su cuarta renovación consecutiva, y según se informó, la tarifa se divide en partes iguales entre la ciudad de Kobe y la empresa operadora del club.
La marca del propio Rakuten, en cambio, vive en el frente de la camiseta, donde es patrocinador principal desde 2004, y más recientemente se sumó la marca Rakuten Mobile, convirtiendo la camiseta en un espacio publicitario que abarca desde el comercio electrónico hasta las telecomunicaciones del grupo. Asics es el proveedor de indumentaria.
El primer ministro Shinzo Abe recibe una visita de cortesía de Andrés Iniesta (foto de enero de 2019) · Fuente: Oficina del Primer Ministro de Japón, Wikimedia Commons, CC BY 4.0
Derechos de transmisión e impacto económico regional
DAZN tiene la totalidad de los derechos de transmisión de la J League mediante un contrato de 11 años que va de la temporada 2023 a la 2033, con un valor máximo —incluyendo pagos ligados a ingresos— de 239.500 millones de yenes.
Eso supera el contrato anterior de 10 años (2017-2026, por unos 210.000 millones de yenes), y ahora cubre la J1, la J2 y los playoffs de ascenso.
En cuanto al impacto económico regional, al Vissel Kobe se le atribuyó un efecto económico nacional de 41.398 millones de yenes en la temporada 2023, de los cuales 19.600 millones correspondieron solo a la prefectura de Hyogo.
Como único club de la J League en Hyogo, los 41 municipios de la prefectura se sumaron en 2013 a una declaración formal de apoyo al club, y ese vínculo regional continúa hoy bajo un programa de “ciudades socias”.
El sello distintivo del estadio — un techo retráctil y el partido benéfico del 30 aniversario en 2025
Noevir Stadium es uno de los pocos recintos de la J League con techo retráctil, valorado por mantener la lluvia afuera y a menudo mencionado por las líneas curvas que traza la estructura del techo bajo los reflectores de noche.
En agosto de 2025, el estadio fue sede de un partido benéfico que conmemoró tanto el 30 aniversario del club como el 30 aniversario del Gran Terremoto de Hanshin-Awaji de 1995, con la presencia de exfiguras como Masayuki Okano —autor del gol de oro ante Irán que llevó a Japón a su primer Mundial en 1998— y Kazuyoshi Miura, todavía en actividad profesional a los 58 años.
Iniesta no pudo asistir por un tema familiar, pero envió un mensaje en video expresando su cariño por Kobe.
Estructura del techo retráctil del Noevir Stadium Kobe · Fuente: 0-0t, CC BY-SA 3.0
Un medio deportivo que cubrió el partido en persona lo describió como “no solo un partido de fútbol, sino una noche que mezcló recuerdo, gratitud y alegría”.
Desde la mirada de marketing, este tipo de eventos operan en un plano distinto al de la visibilidad de los sponsors o los ingresos por entradas: en realidad tienen que ver con reafirmar la confianza que un club ha construido con su ciudad a lo largo del tiempo.
Vista interior del Kobe Wing Stadium · Fuente: yuk, CC BY-SA 3.0
Vínculos con jugadores coreanos
No hay ningún jugador coreano en el plantel actual, pero por el Vissel Kobe han pasado a lo largo de los años varios jugadores coreanos, entre ellos Kim Nam-il, Jung Woo-young, Choi Sung-yong, Kim Do-hoon y Kim Seung-gyu.
Kim Do-hoon en particular se ha mantenido activo como entrenador desde que se retiró, dirigiendo más recientemente al Lion City Sailors de Singapur, y fue invitado a volver a la cancha para el partido benéfico del 30 aniversario en 2025.
Comparación con la KBO y la K League
Al comparar esto con los clubes locales, hay varias cosas que llaman la atención. Primero, repartir en partes iguales los ingresos por derechos de nombre entre un municipio y un club es una estructura que prácticamente no existe en Corea.
Los estadios coreanos —el Daegu Samsung Lions Park, el Incheon SSG Landers Field— son casi siempre casos de una empresa matriz poniendo su propio nombre a su propio estadio; es raro ver a una empresa genuinamente externa pagando el precio de mercado solo por los derechos de nombre, sin participación accionaria de por medio.
Un modelo como el de Noevir, donde una empresa externa paga y lo recaudado se reparte entre el sector público (la ciudad) y el privado (el club), me parece algo que valdría la pena estudiar si algún estadio coreano de propiedad municipal llegara a considerar vender sus derechos de nombre.
Segundo, la paradoja de que mejores resultados generen más partidos entre semana y menos público en las gradas es algo con lo que los clubes de la K League que persiguen más cupos continentales bien podrían encontrarse antes de lo que piensan.
Tercero, el enfoque de Rakuten de tener bajo un mismo techo un club de béisbol y uno de fútbol, promocionando la marca de manera cruzada entre ambos, es un modelo de marketing que simplemente todavía no existe en Corea, y vale la pena seguirle la pista.
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