2024년 일본 NPB를 관람하러 두 곳을 방문했습니다.

먼저 간 곳은 훗카이도 ESCON FIELD였습니다. 경기장의 웅대함과 운영인력의 전문성과 자부심에 많이 놀랐던 기억이 있습니다. 좋은 환경, 새로운 기술, 분명히 전세계 최고의 인프라를 갖추고 있었고, 특히 인상 깊었던 부분은 경기장 내부 뿐 아니라 외부 공원 전체가 ESCON FIELD를 방문하는 모든 고객의 놀이터였습니다. 외부 공원에는 카페, 호수, 놀이 시설, 식당 등이 많이 있었고 꼭 야구 관람 뿐 아니라 데이트, 가족과의 나들이, 노인 분들의 소소한 운동 공간으로도 활용하고 있었습니다. ESCON FIELD는 야구장이라기 보다는 야구장도 있는 큰 공원이라는 말이 어울릴 정도였습니다.

이후 오사카로 이동해서 고시엔이 열리는 한신타이거즈 구장으로 갔습니다. 이곳은 ESCON FIELD와는 정반대였습니다. 낡은 야구장, 검은 내야 흙, 노후된 시설에 왜 바꾸지 않느냐는 질문에 정통성 때문이라고 하더군요. 그 말이 이해가 되었던 건 야구장 내에 있는 고시엔 박물관을 보고 난 이후 이였습니다. 고시엔 야구장은 아시아에서 가장 오래된 야구장으로 2024년에 100주년을 맞은 유서 깊은 야구장이며 이에 대한 자부심이 대단함을 느꼈습니다.

일본 프로야구의 자양분이라 할 수 있는 고시엔 대회에 대한 모든 기록물이 전시되어 있었고 일본 프로야구의 정통성과진정성을 정확히 느끼게 되는 계기가 되었습니다.

관중 또한 평일 경기임에도 매진을 기록할 만큼 일본 국민들의 야구 열기는 정말 대단함을 느꼈고 한편으로는 스포츠 마케터로서 부럽기도 했습니다.