📱 Ver como noticia en tarjetas
El escuadrón de animadores sobre el campo. Por un instante, el propio estadio se convierte en el escenario de la animación.
Mientras seguía las cifras de asistencia de esta temporada de la KBO, me di cuenta de que casi nunca se habla de las personas que realmente generan esos números.
El béisbol profesional coreano acaba de volver de una pausa de temporada sin precedentes, provocada por un calor récord.
Con este calor la pasan mal tanto los jugadores como los aficionados, pero hay gente que trabaja igual de duro en medio de todo esto.
Cada inicio de temporada trae consigo un aluvión de historias sobre novatos, nuevos entrenadores o estadios renovados, pero los capitanes de animación, que pasan más de tres horas de espaldas al campo dirigiendo a la afición hasta quedarse sin voz, casi nunca reciben ese protagonismo.
Como profesional del marketing en activo, quise presentar como se debe, al menos esta vez, a estos diez capitanes de animación.
La KBO batió su récord histórico de asistencia en la temporada 2025 con 12.312.519 espectadores acumulados.
Fue el segundo año consecutivo en que se batía el récord.
Y la temporada 2026 avanza a un ritmo aún más rápido.
Hasta el 19 de julio, la liga había superado los 8 millones de espectadores en el menor número de partidos de su historia (443), y algunos medios ya proyectan que podría superarse por primera vez la barrera de los 13 millones antes de que termine la temporada.
Todavía no es una cifra confirmada, pero nadie discute que ese ritmo en sí mismo es excepcional.
Una devoción más antigua que las cifras
Detrás de este auge están los capitanes de animación, de pie en primera fila de las gradas durante tres horas, partido tras partido.
Algunos de ellos han dedicado casi 20 años a un único equipo.
Cho Ji-hoon, capitán de los Lotte Giants, sube a la tarima del estadio de Sajik desde 2006.
Este es su vigésimo año, y fue también el primero en Corea en probar la idea de una canción de aliento propia para cada jugador.
Desde la temporada 2013 dirige la animación con su propio nombre, sin el disfraz de mascota.
Han Jae-kwon, capitán de los Doosan Bears, mantiene su puesto desde 2014, y Seo Han-guk, de los Kia Tigers, desde junio de 2016, así que ambos superan ya la década.
Kim Ju-il, capitán de kt wiz, es un caso algo especial: trabajó 11 años en Kia antes de trasladarse en 2015, con la fundación de kt wiz, y sigue ahí desde entonces.
Cambió de equipo, pero solo en términos de antigüedad como capitán de animación, está entre los más veteranos de los cuatro grandes deportes profesionales de Corea.
Me atrevo a decir que, sin Kim Ju-il, presente desde la fundación misma del club, kt wiz no habría podido construir la cultura de animación ni superar el millón de espectadores que hoy tiene Wiz Park.
El Juego de Estrellas anual de la KBO es una de las pocas ocasiones en que los escuadrones de animación de los 10 equipos coinciden en un mismo lugar.
Sin embargo, este no es un club exclusivo de veteranos con 10 o 20 años de experiencia.
También hay un relevo generacional en marcha.
Los NC Dinos incorporaron a su tercer capitán de la historia, Im Jong-deok, desde 2025, y los Kiwoom Heroes sustituyeron en abril del mismo año a un capitán que llevaba 12 años en el puesto por Park Seung-geon, que hoy es el capitán de animación más joven de toda la KBO.
Park Min-su, de los SSG Landers, y Lee Yun-seung, de los LG Twins, también dirigen a sus respectivos equipos desde 2022 y 2021.
Ver conviviendo a veteranos de largo recorrido con quienes acaban de asumir el cargo me pareció la prueba de que esta cultura ya no depende del talento de una sola persona, sino que se ha consolidado como una profesión en sí misma.
Tokio, 2019: por qué pagaron el viaje de su bolsillo
De las historias de estos diez capitanes, hay una que personalmente me conmovió más que ninguna otra.
Es una crónica desde el propio Tokyo Dome, durante el Premier12 de la WBSC en noviembre de 2019.
Kim Sang-heon, capitán de los Samsung Lions, contó después que tomó la decisión al ver por televisión el partido de la selección y notar que las gradas del lado coreano estaban casi vacías.
Lee Yun-seung, que entonces trabajaba en un club de voleibol y hoy dirige a los LG Twins, también hizo las maletas sin dudarlo.
Ni la KBO los invitó ni corrió con los gastos.
Cada uno compró su propio billete de avión, de su bolsillo.
Tokyo Dome durante el Premier12 de 2019. El escuadrón de animación no representaba a la KBO: se quitaron el uniforme de sus propios clubes y se pusieron el símbolo del Taegeuk.
Al día siguiente, para la final, se sumaron también Han Jae-kwon, de los Doosan Bears, y Kim Ju-il, de kt wiz.
Las entradas para la Ronda Súper ya estaban agotadas, así que no les quedó más que esperar con impotencia, y hasta la final solo pudieron animar en persona gracias a la colaboración de la KBO.
Al ser un país con una cultura distinta, había muchas cosas de las que había que tener cuidado.
No había tarima donde subirse, no se permitía introducir equipo de animación como amplificadores, y lo único autorizado eran silbatos y un tambor, que ni siquiera podían usarse pasadas las diez de la noche.
Conseguir permiso para animar en persona en la final implicó negociar, punto por punto, con el personal del estadio en un país desconocido.
Por temas de derechos de autor, ni siquiera pudieron cantar sus canciones de aliento con libertad.
Aun así, en sus entrevistas había más determinación que pesar.
Decían que su sueño era que algún día existiera un “escuadrón de animación oficial de la selección de Corea”, organizado como es debido.
Las gradas del Tokyo Dome el día de la final. Pese a la historia de no haber conseguido entradas ya agotadas, el ambiente de la animación en el lugar fue igual de intenso.
Unos años después, ese deseo se va convirtiendo poco a poco en realidad.
La KBO empezó a enviar y gestionar un escuadrón de animación oficial para los partidos amistosos en Japón de noviembre de 2025 y para los partidos como visitante en la fase final del Clásico Mundial de Béisbol 2026 en el Tokyo Dome.
Es difícil afirmar con certeza que aquel gesto espontáneo de 2019 provocara directamente este cambio posterior, pero al menos parece claro que lo que aquellos aficionados imaginaban aquel día, en las gradas del jardín del Tokyo Dome, pagando de su bolsillo y alzando la voz, no es tan distinto de lo que ocurre ahora.
Gente que vence el clima y el cansancio a pura pasión
El día de un capitán de animación empieza mucho antes de que arranque el partido.
Probablemente ocurra algo parecido con los capitanes de todos los demás equipos.
Llueva o haga un calor abrasador, esta rutina apenas cambia.
Por supuesto, hay momentos en que el propio clima se convierte en material para la animación.
Un ejemplo típico es disparar grandes cañones de agua hacia las gradas en las noches de verano, un recurso para reanimar a un público agotado por el calor y, al mismo tiempo, todo un espectáculo por sí mismo.
El evento de animación del Water Festival de kt wiz, en una calurosa noche de verano. Justo cuando el público empieza a decaer, el escuadrón crea un nuevo ritmo.
Im Jong-deok, capitán de los NC Dinos, ha confesado que, al debutar el año pasado en el béisbol profesional, la ansiedad de preparar nuevas canciones de aliento le hizo perder 5 kilos.
Al margen del resultado en taquilla o de si el equipo gana el título, para ellos cada partido es a la vez un escenario y una prueba.
Hong Chang-hwa, capitán de los Hanwha Eagles, se hizo aficionado tras ver el título de la Serie de Corea de Hanwha en 1999, y ocupa su puesto desde 2006; los años que ha pasado en primera fila de las gradas, en las buenas y en las malas, se confunden con los propios altibajos del equipo.
Mantener una rutina que no se tambalea pese a los resultados del equipo es, desde la perspectiva de un profesional del marketing, difícil de igualar como ejemplo de gestión constante de la afición sobre el terreno.
Gente que crea y actúa por sí misma
Otro rasgo común entre ellos es que no encargan a terceros sus canciones y coreografías de aliento: las crean ellos mismos.
Se sabe que la mayoría de las canciones de aliento que dirige Lee Yun-seung, de los LG Twins, son composiciones suyas propias, letra y música.
Kim Ju-il, capitán de kt wiz, dice sentir una enorme satisfacción y emoción cuando el público canta a viva voz una canción de aliento que él preparó con esmero.
Cuando problemas de derechos de autor impidieron el uso de las canciones de aliento habituales en toda la liga, Kim Sang-heon, capitán de los Samsung Lions, se puso manos a la obra y creó canciones nuevas para cada jugador; una de ellas, con una melodía y coreografía muy particulares, logró que las aficiones de los diez equipos la cantaran al unísono en el Juego de Estrellas de la KBO de 2019.
Que Cho Ji-hoon, de los Lotte Giants, empezara hace 20 años, el primero en Corea, con la práctica de una canción de aliento para cada jugador, fue el punto de partida de una costumbre que hoy se da por sentada.
La industria que construyó la cultura K-cheer
Trabajar junto a ellos me confirmó, como profesional del marketing, algo que ya intuía.
El auge de la KBO no se explica solo por un buen nivel de juego.
La cifra de 12,31 millones de espectadores, y el ritmo actual que apunta a los 13 millones, se acerca más al resultado de convertir el estadio en un producto de entretenimiento que en un simple lugar para ver un partido.
Los directores y presentadores de ese contenido son, precisamente, los capitanes de animación.
Al revisar material de marketing deportivo internacional, es habitual encontrar cómo la cultura de animación de los estadios coreanos, comparada a menudo con un concierto de K-pop, se convierte en tema de conversación entre medios deportivos y profesionales del extranjero, y en el centro de todo ello están, partido tras partido, estas diez personas que consiguen unir en una sola voz a toda la grada.
Ni los resultados, ni el clima, ni el costo lograron detener el paso de estos diez.
El motivo por el que escribo esto es sencillo.
Quería, aunque sea tarde, darles las gracias a quienes han dirigido la voz del público detrás de ese vistoso marcador.
Los capitanes de animación son empleados de sus respectivos clubes, pero no cabe duda de que su pasión es más firme que la de casi cualquier otro trabajo, y de que son ellos quienes impulsan el auge actual.
Y sin embargo, sus condiciones laborales no son especialmente buenas.
Ese aspecto también debería mejorar.
Han Jae-kwon (Doosan Bears), Kim Ju-il (kt wiz), Lee Yun-seung (LG Twins), Park Seung-geon (Kiwoom Heroes), Park Min-su (SSG Landers), Im Jong-deok (NC Dinos), Cho Ji-hoon (Lotte Giants), Hong Chang-hwa (Hanwha Eagles), Kim Sang-heon (Samsung Lions), Seo Han-guk (Kia Tigers).
Con este calor, y en este mismo instante, escribo uno por uno los nombres de los diez que seguramente siguen dirigiendo las gradas de su propio estadio.
Escribo estas líneas con gratitud y respeto.
Leave a Reply