Índice · Lectura de unos 11 min
- 18.203 asientos, 18.203 camisetas: un ritual de playoffs nacido de una ocurrencia de 2010
- ¿Qué tipo de equipo es el Thunder? Un equipo llegado de Seattle, con su primer título en 2025
- Asistencia y entradas: un lleno conseguido en un pabellón envejecido
- Los nombres del pabellón y los patrocinadores: un socio de naming en quiebra y el último equipo en llevar parche en la camiseta
- El nuevo Continental Coliseum y la economía local: 900 millones de dólares y la elección del 71% de los votantes
- Una comparación con la KBO: un estadio sometido a votación pública frente a 25 años de derechos de explotación
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A menos de tres semanas del inicio de la temporada 2026-27 (20 de octubre), lo primero que aparece en la página de abonos de la web oficial del Oklahoma City Thunder es una frase que dice que los abonos completo, medio y de un cuarto de temporada están todos agotados y solo se admite lista de espera.
¿Cómo ha llegado a esto el equipo de una ciudad considerada un mercado pequeño en la NBA, y qué pasa ahora que además se muda a un pabellón nuevo que prevé abrir a finales del verano de 2028? Como marketer me entró la curiosidad, y hoy empiezo por el pabellón que usan ahora, el Paycom Center.
El Paycom Center abrió el 8 de junio de 2002, con un coste de construcción de unos 89,2 millones de dólares, y se levantó con MAPS, el programa de regeneración urbana de Oklahoma City iniciado en 1993 (un método para construir instalaciones deportivas y culturales con un impuesto temporal de un centavo sobre las ventas). Su aforo para baloncesto es de 18.203 personas.
Todo esto está recogido en la entrada de Wikipedia sobre el Paycom Center. El pabellón se terminó seis años antes de que el Thunder llegara a la ciudad en 2008, y en 2005-2007, justo después del huracán Katrina, los New Orleans Hornets lo usaron como sede provisional y promediaron 18.716 aficionados en 2005-06, según la misma entrada.
En cierto modo, fue el escenario en el que la NBA probó primero si una franquicia trasladada podía funcionar.
Foto 1. Exterior del Paycom Center (septiembre de 2021) · Foto de Steve Morgan · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
18.203 asientos, 18.203 camisetas: un ritual de playoffs nacido de una ocurrencia de 2010
La escena más famosa de un partido de playoffs del Thunder en casa no es el partido, sino lo que ocurre antes. En cada uno de los 18.203 asientos hay una camiseta hecha para esa ronda, y los aficionados que entran se la ponen o la agitan, tiñendo todo el pabellón de un solo color.
Según un reportaje local de 2024, la tradición empezó con la primera victoria del Thunder en casa en unos playoffs en Oklahoma City, en 2010 (contra los Lakers de Kobe Bryant). El equipo la había pensado como un recuerdo puntual, pero la reacción fue tan buena que, en menos de una hora tras acabar el partido, un empleado del club consiguió a Cox como patrocinador y contactó con un proveedor de Dallas para que las camisetas llegaran a la mañana siguiente.
Ese empleado dijo que la camiseta ya es más que una camiseta: un símbolo de unión.
Según un reportaje de mayo de 2026, el ritual cumple 16 años, y hoy empleados y voluntarios colocan las camisetas en todos los asientos en alrededor de una hora (al principio, cuentan, tardaban dos días). Un reportaje de 2024 decía que las camisetas repartidas hasta entonces superaban el millón.
En una entrevista con un responsable del club aparece incluso que los aficionados llaman para preguntar de antemano de qué color será la camiseta de esa noche. Como marketer, lo que envidio de este caso es la estructura de costes.
Una camiseta es espacio publicitario dentro del pabellón, una producción visual gratuita que pinta de un solo color toda la imagen de la retransmisión y, a la vez, un anuncio móvil que el aficionado se lleva a casa y se pone. Lo que me impresionó es que hasta la estructura con el nombre del patrocinador se improvisó el primer día.
¿Qué tipo de equipo es el Thunder? Un equipo llegado de Seattle, con su primer título en 2025
El antecesor del Thunder son los Seattle SuperSonics. Un grupo inversor de Oklahoma City liderado por Clay Bennett compró los Sonics en octubre de 2006 por 350 millones de dólares, los propietarios de la NBA aprobaron el traslado por 28 votos a 2 en abril de 2008 y en julio de ese año se cerró un acuerdo con la ciudad de Seattle (75 millones en total: 45 millones al instante y 30 millones condicionados).
Se impuso como condición que el nombre y los colores de los Sonics no se usaran en Oklahoma City. El proceso se detalla en la entrada de Wikipedia sobre el traslado.
El nombre del equipo viene del clima de Oklahoma, en zona de tornados, y de “Thunderbirds”, el apodo de la 45.ª División de Infantería destacada en Oklahoma City, según un resumen de la historia del club.
Su primera temporada, 2008-09, terminó 23-59, perdieron las Finales de 2012 ante el Miami Heat y en 2025 vencieron a los Indiana Pacers en siete partidos para lograr su primer título desde el traslado.
Foto 2. Partido en casa del 2 de noviembre de 2008 (entonces llamado Ford Center) · Foto de JWay20 · Wikimedia Commons · Dominio público (liberada por el fotógrafo)
La temporada pasada (2025-26) terminaron 64-18, primeros del Oeste, y cayeron en la final de la Conferencia Oeste ante los San Antonio Spurs por 3-4. Iban ganando 3-2 antes de que las lesiones se interpusieran, según el resumen de la temporada.
El líder, Shai Gilgeous-Alexander, ha ganado el MVP dos temporadas seguidas, y el entrenador es Mark Daigneault. La nueva temporada arranca el 20 de octubre en la pista de los Spurs, y el estreno en casa es el 22 de octubre contra los Denver Nuggets (20:30 hora central de EE. UU.).
Los partidos de pretemporada en casa son contra Milwaukee el 7 de octubre e Indiana el 13 (información del calendario). En la plantilla actual no se ha confirmado ningún jugador coreano.
Asistencia y entradas: un lleno conseguido en un pabellón envejecido
Según la web oficial, los abonos de 2026-27 son de tres tipos —temporada completa (43 partidos en la denominación oficial), media temporada (21) y un cuarto de temporada (10)— y están todos agotados. Las ventajas incluyen un gestor de cuenta dedicado, prioridad de compra para playoffs, puntos de prioridad de renovación y vales de intercambio de partidos, así que se parece más a un producto de gestión de relaciones que a un simple descuento.
El precio de las entradas sueltas también es alto. En el estreno en casa de 2025-26, según un reportaje de una radio local, en el mercado de reventa, antes de abrirse la venta general, los asientos de la zona más alta empezaban en 181 dólares y superaban los 700 cuanto más cerca de la pista.
Hay que tener en cuenta el momento, justo tras un título, y que son precios de reventa, pero la dirección es clara.
Foto 3. Partido contra el Miami Heat, 8 de marzo de 2024 · Foto de HutchDoesStuff · Wikimedia Commons · CC0
También leí reseñas de aficionados. En un sitio de reseñas de viajes hay elogios de que las instalaciones están limpias, las colas de los puestos avanzan rápido y se ve bien incluso desde la grada alta, junto con quejas de que el vestíbulo inferior (el pasillo interior del pabellón) es estrecho, hay menos variedad de comida que en los pabellones recientes de la NBA y las bebidas y los recuerdos son caros.
Un visitante escribió que se nota que la ciudad entera está detrás del equipo. La guía de una agencia de viajes deportivos recomienda incluso llegar unos 45 minutos antes del inicio para recorrer la tienda y las instalaciones del pabellón.
Leyendo estas reseñas juntas como marketer en activo, queda la impresión de un lugar cuyas instalaciones resultan incómodas tras más de 20 años, pero donde el coste emocional que paga el aficionado por ir es bajo. Se entiende así por qué el pabellón nuevo está diseñado para ampliar tanto la superficie.
Esta es la información práctica. El aparcamiento está en el solar contiguo al pabellón y el aparcamiento general cuesta unos 10 dólares, según una guía de aparcamiento (dice que también hay una zona gratuita al sur, pero hay que contar con la aglomeración del día de partido).
No se puede entrar con comida de fuera y solo se admiten bolsas transparentes de hasta 14 x 14 x 6 pulgadas. Una guía de viaje indica que el tranvía circular del centro (OKC Streetcar) pasa cerca del pabellón y que la zona de restaurantes de Bricktown queda a distancia a pie.
Los precios y las normas pueden cambiar, así que recomiendo volver a comprobar la información oficial antes de ir.
Los nombres del pabellón y los patrocinadores: un socio de naming en quiebra y el último equipo en llevar parche en la camiseta
El nombre del Paycom Center ha pasado por Ford Center (2002-2010), Oklahoma City Arena (2010-2011), Chesapeake Energy Arena (2011-2021) y Paycom Center (2021-). Chesapeake firmó en 2011 un contrato de 12 años de en torno a 3 millones de dólares anuales y lo rescindió tras declararse en quiebra en abril de 2021.
En julio de 2021, la empresa de software de nóminas y recursos humanos Paycom firmó un contrato de 15 años. No se reveló el total, pero la CNBC informó de que no superaba los 100 millones de dólares (SportsPro), lo que supone unos 6,7 millones al año o menos.
Lo que me llama la atención como marketer es el riesgo de contraparte. Si el socio de naming de un pabellón quiebra en mitad del contrato, el club pierde a la vez el nombre y los ingresos.
Pero este contrato de 15 años también acaba antes de tiempo. Paycom dijo que renunciará a los naming rights cuando abra el pabellón nuevo, con la idea de que el club pueda buscar un nuevo socio a largo plazo, según un reportaje local.
La lección es que el socio se apartó por su cuenta y devolvió al club el poder de negociación. El club puede negociar desde cero el valor del nombre del pabellón nuevo, sin quedar atado a las condiciones del contrato anterior, y como resultado el nuevo nombre quedó fijado en marzo.
En el patrocinio de la camiseta hay una historia en orden inverso. En marzo de 2019 el Thunder firmó con Love’s, una cadena de gasolineras y tiendas de conveniencia, un contrato de parche de cuatro años por 40 millones de dólares en total (unos 10 millones al año), y se convirtió en el último de los 30 equipos de la NBA en llevar parche en la camiseta.
Love’s era patrocinador desde el traslado de 2008 y, según SportsPro, ya tenía el nombre de un espacio de hospitalidad dentro del pabellón y el patrocinio de la Kiss Cam. Haber puesto en el pecho de la camiseta a un socio de larga relación, aunque fuera el último en entrar, deja ver las prioridades del club.
La actual ficha de Wikipedia del club también recoge a Love’s como patrocinador principal, pero en esta investigación no pude confirmar las condiciones de prórroga posteriores a 2019.
El nuevo Continental Coliseum y la economía local: 900 millones de dólares y la elección del 71% de los votantes
El nombre del pabellón nuevo es Continental Coliseum. El 24 de marzo de 2026 el club anunció un contrato de naming rights de 15 años con Continental Resources, el mayor productor privado de petróleo y gas del mundo, con sede en Oklahoma City, y no se reveló el importe.
El presidente del club dijo que “queríamos un socio de Oklahoma” (NBA.com). El coste del proyecto es de 900 millones de dólares: 78 millones de MAPS 4, 50 millones del club y el resto de un impuesto de un centavo sobre las ventas recaudado durante 72 meses (como mínimo 772 millones).
En la votación del 12 de diciembre de 2023, el 71% votó a favor, las obras empezaron el 26 de marzo de 2026 y la propiedad es de la ciudad, con Legends Global como operador (Wikipedia). El objetivo de apertura es finales del verano de 2028.
Foto 4. Recreación de Continental Coliseum (captura del sitio web oficial del equipo) · okcthunder.com/arena
Según un medio económico local, la presentación del diseño dice que el aforo será menor que los 18.203 asientos actuales mientras que la superficie crece de unos 54.000 metros cuadrados (581.000 pies cuadrados) a más de 69.000 (más de 750.000 pies cuadrados), con una zona de actividades para aficionados a pie de calle llamada “Thunder Alley” y un marcador que se pliega para los conciertos.
Reducir asientos y ampliar superficie se lee como la decisión de aumentar el ingreso por asiento y no el número de asientos.
El impacto económico local se citó mucho durante la persuasión del ayuntamiento. Un estudio encargado por la cámara de comercio local estimó que el pabellón actual genera 590 millones de dólares al año y más de 3.000 empleos, y que los visitantes superaron el millón en la temporada 2022-23.
Pero el estudio lo encargó la cámara de comercio y los propios autores reconocen que no responde a si debe usarse dinero público, así que las cifras conviene leerlas como referencia de los argumentos a favor.
Una comparación con la KBO: un estadio sometido a votación pública frente a 25 años de derechos de explotación
El caso más parecido a esta estructura en Corea es el Gwangju-Kia Champions Field. El coste total del proyecto fue de 99.400 millones de wones, con Kia asumiendo 30.000 millones de wones a cambio de 25 años de derechos de explotación (Wikipedia), y Hankook Ilbo informó de que en 2013 la Junta de Auditoría señaló que la tasa de uso estaba fijada demasiado baja y de que en 2017 se cerró una renegociación con una donación de 3.000 millones de wones por parte de Kia.
Oklahoma City, en cambio, dejó que los vecinos decidieran con su voto si pagaban un impuesto de un centavo sobre las ventas durante otros 72 meses. No puedo decir cuál de las dos estructuras es mejor.
Aun así, creo que lo que marca el tamaño de la polémica posterior es si hubo un proceso en el que los ciudadanos supieran primero y consintieran cuánto se lleva el club de un activo público.
Con la temporada arrancando el día 20 de este mes, este equipo quiere resarcirse de la eliminación en la final de conferencia mientras vive sus últimas temporadas en un pabellón envejecido. Quizá el momento en que una racha de llenos coincide con el traslado a un pabellón nuevo sea el más interesante para mirar el Paycom Center.
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