2024년 저는 미국 메이저리그(MLB) 관람을 위해 뉴욕의 두 구단, 양키스와 메츠를 모두 방문했습니다.

먼저 간 곳은 뉴욕 양키스의 홈구장, YANKEE 스타디움이었습니다. 게이트 4 앞에 서는 순간부터 이곳이 단순한 야구장이 아니라는 걸 느꼈습니다. 클래식한 석조 외벽에 금빛으로 새겨진 ‘YANKEE STADIUM’ 로고와 독수리 문장은 마치 미술관이나 박물관 입구를 연상시켰습니다. 화려함을 앞세우기보다는, 오랜 세월 다져진 명문가의 품격이 느껴지는 디자인이었습니다.

입장을 기다리는 줄도 인상적이었습니다. 수많은 팬들이 몰려 있었지만 보안 요원들의 안내는 절제되어 있었고, 소지품 관리부터 동선 안내까지 체계적으로 운영되고 있었습니다. 스탭들의 행동 하나 하나에도 오랜 시간 다듬어진 운영 노하우가 묻어났습니다. 양키스는 메이저리그 역사상 최다 우승 기록을 보유한 구단입니다. 그 역사의 무게가 구장 외관 하나하나에도 스며들어 있다는 인상을 받았습니다. 최신 시설이나 화려한 전광판을 앞세우기보다, 전통과 품격을 지키는 방식으로 브랜드를 완성해가는 모습이 인상 깊었습니다.

이후 이동한 곳은 뉴욕 메츠의 홈구장, 시티필드였습니다. 양키스와는 결이 다른 매력을 가진 구장이었습니다. 인상 깊었던 공간은 ‘피아자 31 클럽’이었습니다. 메츠의 레전드 마이크 피아자의 사진과 사인이 벽면 전체를 장식하고 있는 VIP 라운지로, 구단이 레전드 선수를 얼마나 소중히 예우하는지가 고스란히 느껴지는 공간이었습니다. 단순히 과거 선수의 사진을 걸어두는 수준이 아니라, 그의 이름을 딴 전용 라운지를 운영하며 팬들에게도 그 역사를 함께 누리게 하는 방식이 인상적이었습니다.

좌석 쪽으로 이동하니 또 다른 변화가 눈에 띄었습니다. 최근 리모델링을 거친 좌석들은 진한 블루 톤에 오렌지색 NY 로고가 선명하게 새겨져 있었고, 등받이와 쿠션감이 훨씬 편안해진 느낌이었습니다. 컵홀더까지 새로 정비되어 있어 오래 앉아 있어도 불편함이 없었습니다. 낡은 시설을 붙잡고 전통만을 내세우기보다, 레전드에 대한 예우는 지키되 팬 경험은 과감하게 최신화하는 메츠의 방향성이 인상적이었습니다.

두 구단을 나란히 돌아보니 같은 뉴욕이라는 도시 안에서도 브랜드를 만들어가는 방식이 전혀 다르다는 걸 느꼈습니다. 양키스가 ‘역사의 무게’로 승부한다면, 메츠는 ‘사람에 대한 예우’와 ‘새로워진 편안함’으로 팬들의 마음을 사로잡고 있었습니다. 전통과 품격, 예우와 편의성이라는 각기 다른 무기로 팬들을 끌어당기는 두 구단의 모습이, 스포츠 마케터의 시각에서 볼 때 상당히 흥미로운 대비였습니다.

뉴욕을 방문하신다면, 두 구장을 함께 둘러보시길 추천드립니다. 같은 도시, 다른 색깔의 브랜드를 비교해보는 재미가 있을 것입니다.