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グラウンドの上に立つ応援団。球場そのものが応援の舞台になる瞬間です。
今季のKBOリーグの観客動員の推移を追っていて、その数字を実際に作り出している人たちの話は意外と取り上げられていないと感じました。
記録的な猛暑で韓国プロ野球は異例の中断期間を迎え、いま再開したところです。
この猛暑の中、選手やファンも大変ですが、それに劣らず大変な人たちがいます。
毎年シーズン序盤になると、新人選手や新監督、改修されたスタジアムの話は次々と出てきますが、3時間以上声を枯らしながらグラウンドに背を向けて観客を指揮する応援団長たちの話はあまり光が当たりません。
現役マーケターの立場から、今回はこの10人の応援団長たちをきちんと紹介したいと思いました。
KBOは2025シーズン、累計観客動員1,231万2,519人で歴代最多記録を更新しました。
2年連続の記録更新でした。
そして2026シーズンは、それよりさらに速いペースで進んでいます。
7月19日時点で歴代最少試合数(443試合)で800万人を突破し、メディアではシーズン終了までに史上初めて1,300万人時代が開かれる可能性まで報じられています。
まだ確定した数字ではありませんが、そのペース自体が異例であることに異論はありません。
数字より古い本気
この盛況の土台には、毎試合スタンドの最前列に立ち、3時間耐え続ける応援団長たちがいます。
その中の何人かは、本当に一つのチームだけを見つめて20年近くの歳月を過ごしてきました。
ロッテ・ジャイアンツのチョ・ジフン団長は2006年からサジク球場の壇上に立ち続けています。
今年で20年目、選手一人ひとりに応援歌をつける方式を国内で初めて試みたのも彼でした。
三星ライオンズのキム・サンホン団長は2000年にマスコットとして始め、今年で活動24年目を迎えました。
2013シーズンからはマスコットの着ぐるみを脱ぎ、本名で応援を率いています。
斗山ベアーズのハン・ジェグォン団長は2014年から、起亜タイガースのソ・ハングク団長は2016年6月からそれぞれ自チームの壇上を守っており、二人とも10年をゆうに超えています。
kt wizのキム・ジュイル団長は少し特別なケースで、起亜で11年働いた後、2015年のkt wiz創団とともに移籍し、今に至ります。
チームは変わりましたが、応援団長としてのキャリアだけで見れば、国内4大プロスポーツ全体を通じても最古参の一人です。
断言しますが、kt wizは創団時から共にしてきたキム・ジュイル団長がいなければ、今の応援文化やウィズパークの100万人動員は達成できなかったと思います。
毎年開かれるKBOオールスターゲームは、10球団の応援団が一堂に会する数少ない機会でもあります。
ただし、この場は10~20年のベテランだけのものではありません。
世代交代も同時に進んでいます。
NCダイノスは2025シーズンからイム・ジョンドク団長が3代目の応援団長として指揮を執り、キウム・ヒーローズは同年4月、12年間その座を守ってきた前任者に代わってパク・スンゴン団長を新たに立てましたが、彼は今やKBOリーグ最年少の応援団長です。
SSGランダースのパク・ミンス団長とLGツインズのイ・ユンスン団長も、それぞれ2022年、2021年から現チームの壇上に立っています。
長く守ってきた人と、就任したばかりの人が混在しているという点が、むしろこの文化が一個人の芸ではなく、一つの職業として定着した証のように感じられました。
2019年東京ドーム、自費で駆けつけた理由
この10人の話の中で、個人的に一番心を打たれたエピソードがあります。
2019年11月、日本の東京ドームで開催されたWBSCプレミア12当時の、ある現場の話です。
三星ライオンズのキム・サンホン団長は、テレビで代表チームの試合を見ていて韓国側のスタンドがガラガラなのを見て決意を固めたと後に語っています。
当時バレーボールチームに所属していたイ・ユンスン団長(現在はLGツインズを率いています)も迷わず荷物をまとめました。
KBOが招待したわけでも、費用を支援したわけでもありませんでした。
彼らはそれぞれ自費で航空券を購入しました。
2019年プレミア12当時の東京ドーム。応援団はKBO所属ではなく、それぞれ所属チームのユニフォームを脱ぎ、太極マークをつけて立ちました。
翌日の決勝戦には、斗山ベアーズのハン・ジェグォン団長とkt wizのキム・ジュイル団長も合流しました。
スーパーラウンドのチケットはすでに売り切れていて地団駄を踏むしかなく、決勝戦もKBOの協力をなんとか得て、ようやく現地応援が可能になったそうです。
文化の違う国だけに、気をつけるべきことも多くありました。
壇上自体がなく、アンプのような応援機材の持ち込みもできず、許されたのはホイッスルと太鼓程度でしたが、それすら夜10時を過ぎると使えませんでした。
決勝戦での現地応援が可能になるまで、見知らぬ国の球場関係者と一つひとつ協議しなければなりませんでした。
著作権の問題で応援歌も自由に歌えませんでした。
それでも彼らのインタビューには、残念さよりも決意が込められていました。
いつか正式に組織された「韓国代表応援団」ができることが夢だと語っていました。
決勝戦当日の東京ドームの観客席。売り切れたチケットを手に入れられず地団駄を踏んだという話が嘘のように、現地の応援熱気は本物でした。
それから数年が経った今、その願いは少しずつ現実になりつつあります。
KBOは2025年11月の日本での強化試合と、2026年WBC本大会の東京ドームでのアウェー戦に、公式の遠征応援団を派遣・運営し始めました。
2019年のあの自発的な一歩が、その後の変化を直接生み出したと断定するのは難しいですが、少なくともあの日、東京ドームの外野席で自費を投じて声を張り上げた彼らが描いていた絵と、今の姿が大きく違わないことだけは確かなように見えました。
天候も時間も情熱で乗り越える人たち
応援団長たちの一日は、試合開始のずっと前から始まります。
SSGランダースのパク・ミンス団長は、ホームゲームのイベントミーティングが開かれる時間よりさらに30分早く、つまり試合3時間前に球場に到着すると明かしたことがあります。
おそらくどの球団の応援団長も似たような状況でしょう。
雨が降ろうと猛暑が続こうと、このルーティンは大きく変わりません。
もちろん、天候そのものを応援の材料にする瞬間もあります。
夏の夜、観客席に向けて大型の放水を打ち上げるイベントが代表的で、猛暑に疲れた観客を再び盛り上げる仕掛けであり、それ自体が一つの見ものにもなります。
蒸し暑い夏の夜の試合で繰り広げられるkt wizウォーターフェスティバル応援イベント。観客が疲れてくる頃、応援団が新しいリズムを生み出します。
NCダイノスのイム・ジョンドク団長は、昨年プロ野球の舞台に初めて立った際、応援歌を新しく準備する過程で不安のあまり5キロ痩せたと打ち明けたことがあります。
興行成績や優勝の有無に関係なく、彼らにとっては毎試合が舞台であり、試験の場でもあるわけです。
ハンファ・イーグルスのホン・チャンファ団長は、1999年のハンファの韓国シリーズ優勝の場面を見てファンになったのがきっかけで2006年から今の場所に立っていますが、成績が良い時も苦しい時も観客席の最前列を守ってきた歳月は、そのままチームの浮き沈みと重なります。
チームの成績という変数の前でも揺らがないルーティンを守るということ、マーケターとして見ると、これ以上に地道な現場型ファンマネジメントは見つけにくいです。
自ら作り、自ら動く人たち
彼らのもう一つの共通点は、応援歌や振り付けを外部に任せず自分たちで作るという点です。
LGツインズのイ・ユンスン団長が率いる応援歌のほとんどは、本人自ら作詞・作曲した曲として知られています。
kt wizのキム・ジュイル団長は、心を込めて作った応援歌を観客が大声で歌ってくれるとき、大きなやりがいと感動を感じると言います。
三星ライオンズのキム・サンホン団長は、KBOリーグ全体で楽曲の著作権問題により既存の応援歌が使えなくなった際、自ら選手別の応援歌を新しく作りましたが、その中の一人の応援歌は独特のメロディーと振り付けで、2019年のKBOオールスターゲームで10球団のファンが声を揃えて歌う場面を生み出しました。
ロッテ・ジャイアンツのチョ・ジフン団長が20年前、国内で初めて選手個人別の応援歌をつけ始めたことも、今では当たり前とされているこの文化の出発点でした。
K-応援文化が作った産業
現役マーケターとして彼らとともに過ごしながら、改めて確認したことが一つあります。
KBOの盛況は、良い試合内容だけでは説明できないという点です。
1,231万人という数字、そして1,300万人に向かう今のペースは、球場を単なる試合観戦の空間ではなく、一つのエンターテインメントコンテンツに作り上げた結果に近いものです。
そのコンテンツの演出者であり進行役こそが応援団長たちです。
海外のスポーツマーケティング資料を調べていると、K-POPコンサートを思わせる韓国の球場の応援文化が海外のスポーツメディアや関係者の間でしばしば話題になるのを目にしますが、その中心には結局、毎試合観客席の最前列で人々の声を一つにまとめ上げる、この10人の手先があります。
成績も、天候も、費用も、彼らの歩みを止められませんでした。
この文章を書く理由は単純です。
華やかなスコアボードの裏で観客の声を指揮してきた人たちに、遅ればせながら感謝の言葉を伝えたかったのです。
応援団長たちは一球団の会社員という立場ではありますが、どの会社員よりも情熱が確かな人たちであり、今の盛況を牽引している人たちであることは間違いありません。
それでも待遇はそれほど良いとは言えません。
この部分の改善も進められるべきでしょう。
斗山ベアーズ ハン・ジェグォン、kt wiz キム・ジュイル、LGツインズ イ・ユンスン、キウム・ヒーローズ パク・スンゴン、SSGランダース パク・ミンス、NCダイノス イム・ジョンドク、ロッテ・ジャイアンツ チョ・ジフン、ハンファ・イーグルス ホン・チャンファ、三星ライオンズ キム・サンホン、起亜タイガース ソ・ハングク。
この猛暑の中、今この瞬間もそれぞれの球場で観客席を指揮しているであろう10人の名前を、一人ずつ書き記しておきます。
感謝と尊敬の気持ちを込めて、この文章を書きます。
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