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Hoy los que corren sobre el terreno del estadio Koshien no son jugadores profesionales, sino estudiantes de secundaria reunidos de todo el país.
Coincide que en estas fechas se disputa el segundo día del 108.º Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias, mientras que el verdadero dueño del estadio, los Hanshin Tigers del béisbol profesional, están fuera jugando como visitantes.
Al consultar el calendario del torneo en la web oficial del club, pensé que el hecho de que un equipo profesional ceda su estadio durante semanas enteras cada año a torneos amateur es una estructura poco común en el deporte profesional coreano, así que esta vez me decidí a observar con más detalle a los Hanshin Tigers y al estadio Koshien.
Esta fue la foto que primero llamó mi atención en el museo de Koshien.
Es la sección del Verano 2024 — 106.º Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias, con títulos como “En la final, por primera vez se vence a través del tiebreak y Kyoto Kokusai logra su primer título” y “Oyashiro (Shimane) alcanza los cuartos de final por primera vez en 93 años, causando sensación”.
La foto de la derecha mostraba al pitcher del equipo campeón, Ryusei Nakazaki, lanzando una gran actuación. Kyoto Kokusai High School consiguió su primer campeonato 25 años después de fundar el club de béisbol en 1999; en la final se enfrentaron a Kanto Daiichi y estuvieron 0-0 hasta la novena entrada, cuando por primera vez en una final se aplicó el tiebreak (desempate por entradas extras) y ganaron 2-1 en la décima.
El título para una escuela de la región de Kyoto fue el primero desde Heian High School en 1956, es decir, pasaron 68 años. Al instante de la victoria, el himno de Kyoto Kokusai que se cantó en Koshien contenía letras en coreano, y por eso el torneo fue muy comentado tanto en Japón como en Corea en aquel momento.
El estadio Koshien fue construido en 1924 originalmente para celebrar el torneo nacional de escuelas secundarias, y los Hanshin Tigers (entonces Osaka Tigers) empezaron a usarlo como su estadio local en 1936.
En el orden de las cosas, el béisbol escolar vino primero y el profesional llegó después, y por esa razón aún hoy, durante el torneo de primavera en marzo y el campeonato de verano en agosto, los Tigers juegan sus partidos en casa en recintos alternos como el Kyocera Dome Osaka.
En la localidad llaman a ese periodo la “carretera de la muerte” por lo apretado del calendario, pero tanto el club como los aficionados parecen aceptarlo como el precio a pagar para preservar la simbología del nombre Koshien más que quejarse de la práctica.
Aficionados y público
En la temporada 2025, Hanshin superó ya el 22 de mayo el millón de espectadores acumulados en la temporada, y las 70 jornadas de partidos en casa se agotaron casi en cuanto salieron a la venta las entradas, un récord de entradas vendidas en todos los partidos.
En reuniones con responsables de los Tigers, me dijeron que, a pesar de las características no tan modernas de las instalaciones, los llenos se explican por la historia y la legitimidad que tiene el estadio.
Con una capacidad de alrededor de 47.000 asientos, el promedio de público está entre los más altos de la NPB. Como resultado, en la temporada 2025 aseguraron el título de la Central League por séptima vez en su historia, tras dos años, aunque en la Serie de Japón cayeron ante los Fukuoka SoftBank Hawks por 1 victoria y 4 derrotas, quedando subcampeones.
Inventario publicitario y naming rights
Hoy en día, en el país es habitual que los estadios nuevos vendan desde el inicio los naming rights completos a empresas, pero Koshien ha resistido más de 100 años sin vender el nombre del estadio entero.
En su lugar, desde 2008 han vendido derechos de denominación sólo para asientos o zonas específicas del estadio, con nombres como SMBC Seats o Mitsuya Cider Box.
En el tablero del outfield y los paneles laterales hay anuncios apretados de empresas de Kansai como Mitsubishi Electric, Asahi, Mizuno y marcas de artículos deportivos, así que da la impresión de que, manteniendo el nombre del estadio, llenan cuidadosamente el inventario publicitario expuesto durante los partidos.
La palabra “Koshien” en sí ya es una marca que simboliza el béisbol japonés, por lo que han optado por preservar ese valor de marca en vez de vender el nombre.
Entradas
Los precios varían claramente según la ubicación del asiento.
Los asientos premium interiores como Ivy y Breeze cuestan entre 4.500 y 4.800 yenes (aprox. 41.000–44.000 wones), las gradas Alpes a lo largo de la línea del outfield 2.500 yenes (aprox. 23.000 wones), y los asientos más económicos del outfield rondan los 1.900–2.200 yenes (aprox. 17.000–20.000 wones).
Cabe destacar que las zonas más económicas del outfield son precisamente donde la pasión de la hinchada es más intensa.
Uso del espacio y F&B
En 2024 renovaron el outfield ampliando el ancho de los asientos y añadiendo portavasos, y en los concourses hay numerosos puestos que mezclan comida estilo Osaka con menús de influencia americana.
También destaca la venta de menús colaborativos con nombres de jugadores activos o retirados; la tradición de las llamadas “beer girls”, que llevan pequeños barriles de cerveza de barril a la espalda y sirven hasta los asientos, es considerada un elemento simbólico de la cultura de ver partidos en Koshien.
Los concourses están organizados en tres niveles, lo que puede dar sensación de cierta estrechez, pero la señalización para el tránsito es clara; quiero señalar también que los asientos pueden resultar algo justos para espectadores de gran envergadura.
Se confirma otra vez que, más que las especificaciones visibles de las instalaciones, son los diseños de circulación y las pequeñas atenciones las que realmente determinan la satisfacción del público.
Merchandising (MD)
En el octavo piso del Hanshin Department Store hay una gran tienda del equipo con unas 2.000 referencias, y con motivo del centenario del estadio en 2024 la tienda online se renovó como “Koshien e-mall” y lanzó varias ediciones conmemorativas.
Al igual que con las entradas, se sabe que los artículos conmemorativos suelen agotarse poco después de salir a la venta cuando hay una temporada campeona.
Vinculación local y efecto económico
El impacto económico generado por el título de liga también fue considerable.
Según una estimación presentada por el profesor emérito Katsuhiro Miyamoto de Kansai University, el efecto económico nacional del título de Hanshin en 2025 fue aproximadamente 108.444.513.000 yenes (alrededor de 980.000 millones de wones), y sólo en la región de Kansai rondó los 97.600 millones de yenes (aprox. 890.000 millones de wones).
La matriz Hankyu Hanshin Holdings, al publicar sus previsiones para el ejercicio de marzo de 2026, señaló que, gracias al efecto del título, los ingresos de taquilla y el negocio hotelero mejorarían y que el beneficio operativo del segmento deportivo podría llegar a 12.300 millones de yenes (aprox. 1.120.000 millones de wones), cifra superior a la del ejercicio anterior de marzo de 2024, que también fue temporada de título.
La previsión de beneficio operativo consolidado del grupo también fue revisada al alza en un 15% respecto al año anterior, hasta 127.400 millones de yenes (aprox. 1.160.000 millones de wones), y resulta llamativo que el rendimiento de un solo equipo de béisbol haya impulsado las previsiones de resultados de un gran grupo empresarial que opera en ferrocarriles, bienes raíces y distribución.
Las singularidades de Koshien — los globos “jet” y el canto Rokko O Roshi
Tras el final de la parte alta de la séptima entrada, los aficionados lanzan al unísono los famosos “jet balloons” (globos), una tradición emblemática de Koshien.
Comenzó en 1978 por hinchas visitantes de Hiroshima y luego los seguidores de Hanshin lo imitaron; hoy en día más de 30.000 globos amarillos se elevan al cielo en el clímax del canto de apoyo “Rokko O Roshi”, convirtiéndose en un icono.
Durante la pandemia de COVID-19 se suspendió temporalmente por el riesgo de transmisión por aerosoles, pero su reanudación oficial el 7 de abril de 2026 en el partido contra Hiroshima, tras siete temporadas, fue tema de reciente interés.
Cuando asistí a un partido, me sentí cómodo desde el momento en que el aficionado de al lado me pasó sin decir nada globos de repuesto y la hoja con las letras del himno.
Museo de la historia de Koshien — un espacio que transmite 100 años de drama a la siguiente generación
En esta investigación, el espacio que más me impresionó personalmente fue el “Museo de la historia de Koshien”, situado justo al lado del estadio y que he visitado en dos ocasiones.
Este museo reúne la historia del béisbol escolar, de los Hanshin Tigers y del propio estadio; en marzo de 2022 se trasladó y amplió su espacio expositivo al segundo piso del complejo “Koshien Plus” en el lado sur del estadio, reabriendo renovado y aumentando su superficie expositiva un 1,25 veces respecto a la anterior.
Tiene piezas históricas como uniformes, pelotas, gorras y banderines de campeonatos, vídeos de partidos memorables y contenidos de experiencia VR·AR; además destaca que presenta que jugadores hoy más famosos como Shohei Ohtani, Hideki Matsui o Daisuke Matsuzaka pisaron este terreno en su época de instituto.
Llevar a la museografía las historias de los jugadores antes de ser leyendas profesionales conecta de manera natural la identidad de santuario del béisbol escolar con la marca del club profesional.
La entrada al museo cuesta 900 yenes para adultos (aprox. 8.200 wones), 700 yenes para estudiantes de secundaria, y 500 yenes para niños (4 años–enseñanza primaria), y combinando el tour del estadio que recorre el bullpen, los vestuarios y el dugout, la tarifa es de 2.000 yenes para adultos (aprox. 18.200 wones).
En ese tour puedes caminar por el bullpen, los vestuarios y el dugout del lado de la tercera base, ver cómo se acondiciona el infield para el partido de esa noche y luego subir a las gradas para hacer fotos; ha sido el mejor tour de estadio que he hecho hasta ahora.
Al finalizar el tour me dieron una carta de jugador y un recuerdo conmemorativo.
Me llamó la atención que, además de piezas y vídeos, hubiera un rincón para fotografiarse con el uniforme de los Tigers y que en la tienda del museo se vendieran productos no sólo de los Tigers sino también de otros equipos de la NPB.
Colocar un museo junto al estadio que cobra entrada aparte, y vender además contenido amateur como el béisbol escolar, me pareció una interesante forma de diversificar ingresos que los clubes nacionales deberían observar.
Comparación con la KBO y la K League
En Corea es tendencia y algo natural en estadios nuevos firmar contratos de naming rights que ponen el nombre de una empresa al estadio entero, y esa práctica se extiende tanto en K League como en la KBO; en cambio Koshien eligió proteger la marca que ha acumulado durante más de cien años.
Si una marca ya es un activo suficientemente acumulado, mantener el nombre en lugar de venderlo puede ser una estrategia válida, y esa fue una conclusión que obtuve.
Además, en Corea suele haber una separación estricta entre estadios profesionales y las instalaciones amateur/juveniles, muchas veces alegando que el césped se estropea o que el mantenimiento es difícil; sin embargo, ceder el estadio durante un periodo cada año a competiciones amateur como hace Koshien y convertir esa historia en contenido museístico puede ayudar simultáneamente a preservar la simbología del estadio, asegurar generaciones de aficionados y captar fuentes de ingresos adicionales fuera de la venta de entradas.
La práctica de publicar en cifras, bajo el nombre de un investigador universitario, el impacto económico que generan los llenos es también un enfoque que los clubes que quieren explicar sus logros a la comunidad local podrían considerar.
Por supuesto, no es sencillo trasladar tal cual la situación única de Koshien —con sus 100 años de historia y el contenido propio del béisbol escolar— al contexto coreano, pero me parece que la fuerza para generar llenos proviene, en última instancia, de la historicidad del estadio y de las pequeñas experiencias compartidas con los aficionados, una regla que se aplica independientemente de la liga.
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