뉴욕을 떠나 디트로이트로~

NBA 디트로이트 피스톤스의 홈구장, 리틀시저스 아레나를 방문했습니다.

경기 시작 직전, 코트 양쪽에서 솟아오른 불기둥과 함께 댄스팀의 공연이 시작되자 경기장 전체가 순식간에 달아올랐습니다. 천장에 매달린 초대형 스크린에는 선수단이 서로 어깨를 두르고 파이팅을 다지는 모습이 클로즈업으로 비춰졌고, 그 위로는 ‘Little Caesars arena’라는 이름이 큼지막하게 빛나고 있었습니다. 이 스크린은 설치 당시 세계에서 가장 큰 무결절(seamless) 중앙 스코어보드로 화제가 되었던 시설로, 실제로 마주하니 규모와 화질 모두 압도적이었습니다. 코트 사이드마다 반복되던 ‘Always Detroit Basketball’이라는 문구는 단순한 슬로건을 넘어, 이 도시가 농구를 대하는 자부심처럼 느껴졌습니다.

리틀시저스 아레나는 2017년, 약 8억 6천만 달러를 들여 개장한 시설이라고 합니다. 단순히 새 경기장을 짓는 프로젝트가 아니라, ‘디스트릭트 디트로이트’ 도심 재개발 사업의 핵심 시설로 기획되었다는 점이 인상적이었습니다. 피스톤스는 원래 교외의 팰리스 오브 오번힐스에서 뛰던 팀인데, 이 아레나로 옮겨오면서 디트로이트 레드윙스(NHL)와 한 지붕 아래 살림을 합쳤습니다. 도심의 두 프로스포츠 구단이 같은 경기장을 쓴다는 것 자체가, 한때 침체됐던 디트로이트 도심을 되살리려는 도시 차원의 의지를 상징하는 장면이었습니다.

스포츠 마케터의 시각에서 보면, 리틀시저스 아레나는 전통의 무게로 승부하는 양키스나 레전드에 대한 예우로 승부하는 메츠와는 완전히 다른 결의 브랜드 스토리를 갖고 있었습니다. 여기서 핵심 메시지는 ‘재건’이였습니다. 교외로 흩어졌던 프로스포츠 구단들을 다시 도심으로 불러모으고, 화려한 불꽃과 초대형 스크린으로 그 시작을 선언하는 방식은, 도시 재생 스토리를 스포츠 마케팅으로 풀어낸 흥미로운 사례였습니다.

디트로이트를 방문하신다면, 단순히 경기를 관람하는 것을 넘어 이 도시가 어떻게 다시 일어섰는지를 경기장 곳곳에서 함께 읽어보시길 추천드립니다.