Al preparar mi viaje de negocios a Estados Unidos en 2024, el lugar que más quería visitar no era en realidad ningún estadio, sino la oficina de la Major League Baseball (MLB) ubicada en Manhattan, Nueva York. Tras 15 años trabajando en marketing para un club profesional nacional, tenía un gran deseo de ver con mis propios ojos cómo funciona la sede de la liga deportiva más grande del mundo.
La oficina de la MLB se encuentra en 1271 Avenue of the Americas, Nueva York. Es la oficina del Comisionado que representa y supervisa a las 30 franquicias; encabezada por el comisionado Robert Manfred, con vicepresidentes a cargo de negocios y medios, y de operaciones de béisbol y asuntos legales, cada uno liderando sus respectivas áreas para dirigir la liga en su conjunto.

Al entrar al vestíbulo, lo primero que me llamó la atención fue el logotipo de la MLB finamente tallado en madera. Sobre el mostrador de recepción había un frasco de vidrio con caramelos con forma de pelota de béisbol y una pelota conmemorativa colocados lado a lado; incluso en ese pequeño detalle de bienvenida se percibía la marca de la liga.
Como profesional de marketing en un club nacional, visito con frecuencia la oficina de la KBO, y sentí que la escala y la densidad del ambiente eran bastante distintas. La KBO está dirigida por un presidente y la gestión de marketing se realiza a través de una filial separada llamada KBOP. En cambio, la MLB integra verticalmente dentro de la oficina central todas las funciones —marketing, emisiones y medios, tecnología y datos, negocios internacionales y patrocinios—. Me impresionó que, bajo un mismo techo, la estrategia y la ejecución del negocio de la liga estuvieran conectadas de forma inmediata.
La diferencia más palpable fue la escala de los derechos de transmisión. La KBO vendió sus derechos de transmisión (fijos y móviles) de las temporadas 2024–2026 a CJ ENM por un total de 135.000 millones de wones en tres años, un promedio anual de 45.000 millones, la cifra más alta en la historia del deporte profesional nacional.
Por su parte, la MLB aseguró solo con los nuevos acuerdos para las temporadas 2026–2028 con ESPN, NBC y Netflix alrededor de 800 millones de dólares anuales, más de 1 billón de wones. Sumando contratos existentes con Fox, TBS, Apple TV+ y otros, los ingresos por derechos de los medios nacionales son mucho mayores. Me sorprendió comprobar hasta qué punto puede crecer el valor mediático de una sola liga.
Un aspecto interesante fue la diferencia en los modelos de contratación. Aunque en parte se debe al tamaño del mercado, la KBO vendió los derechos integrados (fijos y móviles) a un solo operador, mientras que la MLB distribuye contenido entre varias plataformas según la naturaleza del contenido: ESPN, NBC, Netflix, etc.
Por ejemplo, partidos de temporada regular entre semana van a ESPN; el prime time dominical lo cubren NBC y Peacock; y eventos especiales como el partido inaugural o el Home Run Derby son gestionados por Netflix. La estrategia de una misma liga de contratar con múltiples plataformas para diversificar los canales de exposición me pareció un punto de referencia útil para futuras negociaciones de derechos en las ligas nacionales.

También había diferencias claras en el área publicitaria. Desde la temporada 2023 la MLB permitió llevar el logo de patrocinadores en las mangas del uniforme; los parches están limitados a 4 x 4 pulgadas, pero para la temporada 2025, 25 de las 30 franquicias contaban con patrocinadores en el parche del uniforme. Los equipos atraen patrocinadores de forma autónoma y se quedan con los ingresos.
La KBO ya permite anuncios en ambas mangas del uniforme, por lo que en términos generales es similar. Sin embargo, a partir de la temporada 2026 se permitirá un nuevo tipo de publicidad física ubicada detrás del montículo visible para los espectadores, y pude comprobar que la liga nacional también está ampliando constantemente su inventario publicitario. Como responsable de marketing, siempre pienso que esta ampliación debe hacerse sin perjudicar la experiencia real de los espectadores.

Lo que más me estimuló al recorrer la oficina fue el uso de IA y tecnología de datos. La MLB instaló 12 cámaras Hawk-Eye en cada estadio para su sistema Statcast, que rastrea lanzamientos, contactos y movimientos de los jugadores con cientos de cuadros por segundo. Estos datos se usan no solo para mostrar la zona de strike o la velocidad de la pelota en las retransmisiones, sino que también se extienden hasta la generación automática de textos descriptivos en inglés y español para los videos destacados mediante IA generativa.

La MLB anunció que adoptará oficialmente, desde la temporada 2026, el sistema automático de bolas y strikes (ABS). No obstante, el enfoque difiere del de la KBO. La KBO fue la primera entre las ligas profesionales del mundo en introducir ABS en todos los partidos desde la temporada 2024, optando por permitir que la máquina dictamine de inmediato. La MLB, más conservadora, decidió mantener la decisión del árbitro como principio y permitir hasta dos desafíos por equipo y por partido como compromiso. Me pareció interesante que, siendo la liga más grande y considerada conservadora, la MLB introduzca la tecnología dos años después que Corea y de manera más cautelosa. Por supuesto, la rápida implementación del ABS en la KBO también ha generado críticas en el terreno: la ausencia de zonas ABS uniformes entre los estadios y la dependencia de la altura del bateador han creado discrepancias con las formas reales de bateo, por lo que aún queda trabajo para perfeccionarlo.

Al comparar las cifras de ingresos de la liga, la brecha se hace aún más evidente. La MLB registró en la temporada 2024 su cifra más alta hasta la fecha: 12.100 millones de dólares,
aproximadamente 17 billones de wones. La KBO, en la temporada 2025, superó por primera vez los 12 millones de espectadores y algunos equipos han crecido hasta acercarse o superar los 10.000 millones de wones en ingresos. Aunque la escala absoluta no es comparable, ambos campeonatos comparten la característica de mostrar una tendencia al alza en los últimos años. Al salir de la oficina, la impresión más fuerte fue que, al final, todas estas diferencias se reducen a cuánto se diseña con precisión el deporte como industria de contenidos.

El béisbol como contenido estaba en el centro, y múltiples ejes de comercialización giraban de forma orgánica en torno a él.
Al mismo tiempo, como en el caso de la KBO al ser la primera en implementar ABS en todos los partidos, existirán ámbitos en los que una organización más pequeña, gracias a su agilidad en la toma de decisiones, pueda adelantarse a la MLB en la adopción de tecnología o nuevas políticas. Aprovechando estas fortalezas, pienso que en áreas que requieren economías de escala, como derechos de transmisión y patrocinio, la estrategia multiplataforma al estilo MLB puede servir de referencia.

Tras 15 años como profesional de marketing en un club profesional nacional y de haber visitado diversas ligas y estadios en el extranjero, esta visita a la oficina de la MLB será, sin duda, de las que más recordaré. Me reafirmó que la filosofía y la marca de una liga se perciben incluso en un rincón del vestíbulo de oficinas, como lo demostró ese logotipo tallado en la madera.
Si planean visitar Nueva York, les recomiendo que, además de Yankee Stadium o Citi Field, den un paseo por la zona de Avenue of the Americas donde se encuentra la oficina de la MLB.

Pueden sentir de primera mano cómo late el corazón de la mejor liga del mundo.